宇佐美圭司／Usami Keiji

宇佐美圭司（1940〜2012）は、日本を代表する現代美術家です。

1940年、大阪府吹田市に生まれた宇佐美は、幼少期を和歌山で過ごし、大阪府立天王寺高等学校卒業後は上京して東京藝術大学を目指しました。この頃より、繊細さと鋭さをあわせ持つオールオーヴァーな抽象画を制作するようになり、受験に向けた素描や油彩からは逸脱していきました。受験が失敗に終わると独学で創作活動を始め、1963年に、当時現代美術を扱う場として先駆的な存在だった南画廊で初めて個展を開催し、鮮烈なデビューを果たします。1966年に初めて訪れたニューヨークにはたびたび滞在を重ね、同地では、抽象表現主義からネオ・ダダ、ポップアートへ変化していく現代美術の潮流を体感し、多大な影響を受けることとなりました。そんな宇佐美の方向性を決定づけるきっかけとなったのは、1965年の『ライフ』誌に掲載された「ワッツ暴動」の写真です。写真に記録されていた4人の人型を抜き出し抽象化した【路上の英雄】を発表して以降、記号化された人間は宇佐美にとって重要なモチーフとなり、感情表現を取り除いた概念図のような絵画を次々と生み出しました。

1972年の「第36回ヴェネツィア・ビエンナーレ」で日本代表に選出されるなど、国内外で高い評価を受けた宇佐美は、多摩美術大学などで教鞭をとり、後進の育成にも尽力しました。1960年代から1970年代にかけてアメリカの美術界にもたらされた、ラジカルな変革とその熱気を経験しつつ、独自の世界観を確立した宇佐美は、日本の現代美術において大きな足跡を残したと言えるでしょう。また、彼が作品とともに残した数多くの著述も、広い知識と深い思考に裏打ちされた、優れた美術論として認められています。

Keiji Usami (1940-2012) is one of the most important contemporary artists in Japan.

Born in 1940 in Suita City, Osaka Prefecture, Usami spent his early years in Wakayama. After graduating from Osaka Prefectural Tennoji High School, he moved to Tokyo with the aim of enrolling at the Tokyo University of the Arts. During this period, he began creating all-over abstract paintings that combined delicacy and sharpness, deviating from the sketches and oil paintings typically associated with entrance exams. After an unsuccessful attempt at the entrance exams, he embarked on self-directed creative activities. In 1963, Usami held his first solo exhibition at the Minami Gallery, which was a pioneering venue for contemporary art at the time, marking a vivid debut. He frequently stayed in New York from 1966 onwards, experiencing the changing currents of contemporary art from abstract expressionism to Neo-Dada and pop art. This exposure had a significant impact on him. The pivotal moment influencing Usami’s artistic direction occurred in 1965 with the publication of photos depicting the “Watts Riots” in Life magazine. After unveiling “Street Heroes”, an abstract representation extracted from the four human figures documented in the photos, Usami consistently made symbolized humans a crucial motif. He went on to produce a series of paintings resembling conceptual diagrams, devoid of emotional expression.

In 1972, he was selected as the Japanese representative at the 36th Venice Biennale, gaining significant acclaim both domestically and internationally. He made substantial contributions to the art world and took on teaching roles at institutions such as Tama Art University, dedicating himself to the nurturing of younger artists. Experiencing the radical transformations and fervor brought to the American art scene during the 1960s and 1970s, Usami established his unique artistic perspective, leaving a substantial mark on contemporary Japanese art. Additionally, numerous writings he left alongside his artworks are recognized as excellent art criticism, backed by extensive knowledge and profound contemplation.