戸田浩二／Toda Koji

戸田浩二（1974～）は、元サッカー選手という異色の経歴を持つ現代の陶芸家です。

愛媛県西条市に生まれた戸田は中学生からサッカーを始め、筑波大学体育専門学群を卒業後、プリマハムFC土浦（現・水戸ホーリーホックの前身の一つ）に入団しました。1年間、実業団の選手としてサッカー漬けの日々を送りますが、自身の限界を感じ退団に至ります。故郷には帰らず、福島のペンションで住み込みのアルバイトに勤しむなかで、ひょんなことから興味を持ったのが、それまで何の縁もなかった陶芸でした。そこからの行動力がすさまじく、茨城県笠間市に拠点を移して仲田製陶所で勉強したのち、1998年には陶芸家の伊藤東彦（いとうもとひこ・1939～）に弟子入りしています。サッカーから陶芸という、まったく異なる世界に転身したものの、戸田自身はその二つに「反復して身に付けていく」という共通点を見出していました。その一方で、「サッカーはチームプレーだが、陶芸は自分ひとりが責任を持って打ち込めるところが合っていた」という所感も振り返って述べています。

伊藤のもとで4年間の修業を経て独立した戸田は、2002年に笠間市にて薪窯を築きました。県内で採取してきた土を使って生み出す水瓶や薬壺などの作品には、日常使いというよりもハレの場で用いられる祭器に近い雰囲気があります。須恵器や中国の青銅器が創作の原点にある一方で、優れたモダンデザインとしても高く評価されている戸田の創作においては、古代の造形を忠実に再現するというより、それらが内包する精神性を自身の表現としていかに昇華するかが重要視されています。金属を思わせる質感が印象的ですが、釉薬をかけずに高温で焼きしめることによって、金属にはない温かみや、灰による思いがけない模様も同時に生まれています。また、ろくろをひいたあとに削って成形された表面は極めて薄く、その端正なフォルムは神殿や寺院に身を置くときのように厳かな緊張感をはらんでいます。

2007年には日本陶芸展、2011年には国際陶磁器フェスティバル美濃にてそれぞれ入選を果たしており、2020年、2022年には金沢で「祈りのかたち」と題された個展を開催しています。2022年の個展では、陶土に磁器土を混ぜた、独特の優しい乳白色と風合いが特徴の「白焼締」を発表しました。その造形は、僧が食物などを受け取る際に用いる鉄鉢（てっぱつ）の、ふっくらと丸みを帯びた胴が高台に向かってすぼまっていく様から着想を得ており、祈りを捧げるような佇まいを見事に作りあげています。また、2024年に発表した「尖（せん）」シリーズは大きく膨らんだ胴部のまろやかな造形が特徴的であり、一見すると造形にそぐわないそのタイトルには、内面的で多様な意味がこめられていることが推察されます。また、下に向かってすぼまる底のフォルムには、接地面を限りなく曲面に近づけようとする試みも窺えます。2025年にも個展を開催しており、現代の作陶を牽引する作家の一人として、その手になる新たな造形美に期待と注目は高まるばかりです。

Koji Toda (born 1974) is a contemporary ceramic artist with the rare and intriguing background of being a former professional footballer.

Born in Saijo City, Ehime Prefecture, Toda took up football in junior high school. After graduating from the Faculty of Physical Education at the University of Tsukuba, he joined Prima Ham FC Tsuchiura, a team that would become the current Mito HollyHock. He spent a year fully immersed in the professional club environment, but ultimately, sensing his own limitations, he left the team. Instead of returning home, he took a live-in part-time job at a small hotel (a pension) in Fukushima. It was there, quite by chance, that he first developed an interest in ceramics—a field he’d previously had no connection with. His dedication from that point was extraordinary. He relocated to Kasama City, Ibaraki Prefecture, studied at the Nakata Ceramics Studio, and in 1998, became an apprentice to the master ceramic artist Motohiko Ito (born 1939).

Despite transitioning from the distinct worlds of football to pottery, Toda himself identified a common thread: “the process of mastering skills through repetition”. He later reflected, “Football is a team sport, whereas pottery suited me because it allowed me to immerse myself in a craft where I alone bore responsibility”.

After four years of apprenticeship under Ito, Toda established his own studio and built a wood-fired kiln in Kasama City in 2002. His pieces, such as water jars and medicine pots, crafted using local clay, possess an aura closer to ceremonial vessels used on special occasions than mere everyday utensils. While Sue ware and Chinese bronze vessels form the foundation of his creative process, Toda’s work is also highly regarded as outstanding modern design. Rather than strictly reproducing ancient forms, he prioritizes how to sublimate the inherent spirituality within them into his own artistic expression. The impression of a metallic texture is striking, yet the high-temperature, unglazed firing simultaneously yields a warmth absent in metal and unexpected, beautiful patterns created by ash. Furthermore, the surface, shaped by carving after being thrown on the wheel, is exceptionally thin. Its refined form carries a solemn tension, much like the atmosphere felt within a shrine or temple.

He was selected for the Japan Ceramic Exhibition in 2007 and the International Ceramic Festival Mino in 2011. Solo exhibitions titled “Forms of Prayer” were held in Kanazawa in 2020 and 2022. At the 2022 show, he presented his “Shirayaki-shime” (white-fired, tight-fired ware), characterized by a unique, gentle milky white color and texture achieved by blending porcelain and earthenware clays. The form draws inspiration from the tetsubatsu (iron bowl) used by monks to receive alms—plump and rounded at the body, tapering towards the foot—masterfully achieving a posture reminiscent of prayer. Furthermore, the “Shen” series, unveiled in 2024, is characterized by the smooth, rounded forms of its significantly expanded bodies. The title, seemingly incongruous with the forms at first glance, is thought to hold diverse, internal meanings. The design of the base, tapering towards the bottom, also reflects an attempt to bring the contact surface as close as possible to a curved plane. With another solo exhibition held in 2025, anticipation and attention continue to grow for the new sculptural beauty emerging from the hands of this artist, who stands as a leading figure driving contemporary ceramic art.