荒木高子／Araki Takako

西宮市出身の彫刻家、荒木高子（1921～2004）は「聖書」をかたどった陶器作品で広く知られています。

1921年、華道未生流宗家の荒木白鳳の次女として生まれた荒木は、父の死に際し高等女学校を中退し、病弱な兄に代わって15歳で宗家代行を務めるようになります。この若さで重責を担わされたこともあり父への思いは複雑でしたが、「生け花には、花一つ、葉一枚あればよい」と簡素を尊ぶ父の教えは、荒木の生き方や芸術観に深く影響を与えています。また、長い苦しみの末に夭折したクリスチャンの弟の存在も大きく、彼からもらいうけた聖書を繰り返し読みながら「宗教とは？」「聖書とは？」と問い続けた日々は、のちにライフワークとなる「聖書」シリーズの制作の原点といえるでしょう。

長きにわたって家業を守り続けた荒木ですが、因習的な華道の世界に耐えられず、妹に宗家を譲って以降は、洋画家の須田剋太（1906～1990）に師事したほか、ガラスオブジェの創作にも挑戦するなど、今までとは異なる芸術分野に飛びこんでいきました。1956年に大阪で開設した白鳳画廊では現代美術を専門に扱い、そこで出会った前衛芸術家やその作品に大いに刺激を受けることになります。1961年には渡米し、ニューヨーク・アート・スチューデンツ・リーグで彫刻を学びますが、2年後に帰国すると丹波焼の窯元を訪れ、42歳にして本格的に陶芸の道を歩み始めます。アメリカの芸術に接した際、これに対抗できる日本の芸術は陶芸しかないと考えたためです。

京都市工芸試験場に9カ月通い、陶芸の基礎を身につけた後、オブジェ焼きの先駆者である八木一夫（1918～1979）に弟子入りを志願しますが、断られてしまいます。それでも八木の黒陶に深い感銘を受けていた荒木は、これを6年にわたって制作し、やがて陶土にシルクスクリーンを施すという技法を独力で編み出しました。それにより、素焼きの球体に当時の世相を表す写真や新聞記事、広告などを彩り豊かに写した「プリンテッドボールズ」というシリーズが生まれました。土に文字を転写するという手法は、のちの「聖書」シリーズにつながるのみならず、陶芸の表現に新たな可能性を提示しました。

荒木の代表作であるこの「聖書」シリーズには、1979年に第5回日本陶芸展で最優秀作品賞を受賞した3部作（「黄金の聖書」、「砂の聖書」、「燃えつきた聖書」）を筆頭に、石を模した陶器に聖書の文字が刻まれている「石の聖書」や、岩が聖書に食いこむ様を表現した「ロックバイブル」などがあり、その形態は多種多様ながら、いずれも崩れ落ちて消え去らんとしているその瞬間を細やかにとらえています。強靭な忍耐力と繊細な神経を要求する工程は、荒木自身「何度もやめたいときがあった」と明かしてしますが、気の遠くなるような作業の果てにできあがった一連の作品には深い精神性が宿り、国内外問わず高い評価を受けています。

阪神淡路大震災で西宮市の自宅が全壊したときには、三田市にアトリエを移してすぐに制作を再開し、病気を患った晩年も作陶の意欲は絶えることなく燃え続けました。独自に築きあげられた荒木の作品世界は静謐でありながら、鑑賞者の心の奥底に触れ、様々な感情や思考を呼び起こします。

Araki Takako (1921-2004), a sculptor from Nishinomiya City, is best known for her “Bible” ceramic works.

Born in 1921, the second daughter of Araki Hakuho, head of the Misei-ryu school of flower arrangement, Takako’s life took a dramatic turn when her father passed away. At just 15, she left girls’ high school to assume leadership of the school, stepping in for her ailing brother. Despite the burden placed on her at such a young age, her father’s teachings, particularly his emphasis on simplicity – “In ikebana, all you need is one flower and one leaf” – profoundly shaped her life and artistic vision. The premature death of her Christian brother, after a period of suffering, also deeply impacted her. These experiences sparked a fundamental question: “What is the Bible?” This inquiry became the starting point for her “Bible” series, which would define her life’s work.

After years of managing the family flower arrangement business, Araki felt constrained by its traditional conventions. She passed the school’s legacy to her sister and pursued a new artistic path. She studied under Western-style painter Kokuta Suda (1906-1990) and experimented with glass art. In 1961, she traveled to the United States to study sculpture at the Art Students League of New York. Upon her return to Japan two years later, a visit to a Tamba-yaki pottery studio ignited a passion for ceramics. At 42, she began her serious pursuit of ceramic art.

Following nine months at the Kyoto Municipal Crafts Testing Center to master the fundamentals of pottery, she sought an apprenticeship with Yagi Kazuo (1918-1979), a pioneer in avant-garde ceramic sculpture, but was declined. Nevertheless, deeply inspired by Yagi’s black pottery, Araki dedicated six years to working with this style, eventually developing her own technique for silk-screening ceramic clay. This led to her “Printed Balls” series, featuring vibrant images – photographs, newspaper articles, advertisements – representing contemporary society, printed onto unglazed ceramic spheres. This technique of transferring text onto clay not only foreshadowed her “Bible” series but also expanded the expressive potential of ceramic art.

Araki’s signature “Bible” series includes the trilogy “Golden Bible”, “Sand Bible”, and “Burnt Bible”, which earned her the Grand Prize at the 5th Japan Ceramic Art Exhibition in 1979. Other notable works include “Stone Bible”, where biblical texts are etched into stone-like ceramics, and “Rock Bible”, where the Bible appears to be consumed by rock formations. Araki herself acknowledged the immense perseverance and delicate precision required for these works, admitting she often felt like giving up. However, the resulting series, imbued with profound spirituality, has garnered critical acclaim both in Japan and internationally.

When her Nishinomiya City home was completely destroyed in the Great Hanshin-Awaji Earthquake, she relocated her studio to Sanda City and immediately resumed her work. Even in her later years, battling illness, her creative drive remained undiminished. Araki’s uniquely constructed artistic world, serene yet deeply moving, touches the viewer’s soul and evokes a wealth of emotions and reflections.